Recension av 'The Sandman': Neil Gaimans Netflix-serie är världsbyggande och lite annat
Tom Sturridge i 'The Sandman'
Liam Daniel / Netflix
Som ett enormt timglas med två vingliga ändar, ' Sandmannen ” hittar aldrig sin balans. Netflix-serien, baserad på Neil Gaiman s prisbelönta serietidningar och anpassade av författaren själv (tillsammans med David S. Goyer och Allan Heinberg), har till uppgift att introducera streamingtjänstens massiva (om än något) krymper ) publik till dess utarbetade fantasivärld, fylld av mytiska karaktärer som styr och strövar omkring i sina givna världar men ändå lever i ett delat, ständigt expanderande universum.
Som om det inte var svårt nog att bygga upp massorna om den hemliga betydelsen av vår sömn, kan den första säsongen inte lösa sig på en enkel struktur. Vissa berättelser känns episodiska, men fyller sällan en hel timme, medan den pågående handlingen - ledd av Dream, aka Morpheus, aka Master of Dreams, aka Sandman - är spridd och skiftande. Dream själv (spelad av Tom Sturridge) är lite mer än en reseguide. Hans ambitioner förändras lika ofta som hans etablerade övertygelser, till synes mer styrda av behovet av att introducera Lucifer (Gwendoline Christie), Döden (Kirby Howell-Baptiste) och Constantine (Jenna Coleman) än några konsekventa interna önskemål eller önskningar.
Desire är en annan karaktär, förresten, spelad av Mason Alexander Park, men de är mindre relevanta för vad som händer här än som en retas för kommande säsonger. 'The Sandman', som kör en teaser-trailer efter det första avsnittet som om den vet att den första timmen inte ger någon anledning att fortsätta titta, kommer över lika tomt - allt lovar, liten utdelning. För inbitna fans, att bara se Gaimans stoiska teckningar komma till liv kan vara skäl nog att sitta igenom 10 timmar av en dröm som länge hållits och äntligen förverkligats. (Även om det här är ännu en produktion med för många scener utspelade i stora, platta, öppna ytor, där CGI lätt kan framkallas för en intetsägande sorts storhet.) Men den som ännu inte har konverterats kan bli trött på att sålla igenom all denna glittrande sand för större mening - eller, du vet, någon form av genuin känsla.
När man kommer direkt till utställningen börjar 'The Sandman' med Dream (först introducerad som The King of Dreams) som informerar sin publik om 'dödliga' att världen de 'insisterar på att kalla den verkliga världen' bara är hälften av deras existens. Platsen de besöker när de sover, slumrande kallad The Dreaming, spelar en lika viktig roll i deras liv, och han är ansvarig för att hålla ordning på den. Dröm skapar och styr drömmar och mardrömmar. Några av dessa skapelser har han i närheten. Andra vågar sig iväg med hans utvalda personal. Men så fort vi får veta mest drömmar kan inte överleva i den vakna världen, det är uppenbart att dessa regler är gjorda för att brytas - och skulle du inte veta det, en bryter snart.
Det första avsnittet följer främst Roderick Burgess (Charles Dance), en rik engelsk trollkarl som tror att han kan fånga Döden och tvinga dem att väcka sin döda son till liv igen. Men Rodericks besvärjelse går snett och istället lassos Dream, som han kräver berättar för honom hur han ska trolla till döden eller på annat sätt återuppliva sitt favoritbarn. När Dream vägrar – genom en hundralång tyst behandling – fängslar Roderick honom och väntar inte så tålmodigt på att den alltid tålmodiga halvguden ska ge efter för hans krav. The Corinthian (Boyd Holbrook) ger den elake fadern en hjälpande hand, en förrymd mardröm som lever i den vakna världen som ser Dreams fängelse som en möjlighet till fri makt.
Calamity slår till i Dreams frånvaro, men som mycket av 'The Sandman' är det oklart hur mycket hans tid borta spelar roll - för den vakna världen och för att drömma själv. Istället för att använda sin långa fångenskap för att hjälpa publiken att lära känna honom, ställa sig på hans sida, förstå hans motiv och bli ivrig efter hans efterföljande uppdrag, förblir Dream ett blankt blad som aldrig blir en helt relaterbar, eller ens konsekvent begriplig, protagonist . Ena minuten retar han en man som beviljats odödligt liv för att ha tjänat pengar på slavhandeln, nästa minut dömer han en mardröm till 1000 år av mörker för att ha valt att bli medkännande. Runt mitten av säsongen drabbas Dream av en sorts medelålderskris (eller vad det nu heter för människor vars liv är oändligt), och tjatar omkring som om han redan är uttråkad av premissen som etablerats under de senaste fyra timmarna. Till och med hans inledande monolog, där han säger att hans funktion är hans syfte, undergrävs senare eftersom han måste lära sig samma läxa igen.
Tom Sturridge och Vivienne Acheampong i 'The Sandman'
Med tillstånd av Netflix
Efter att han återvänt till sitt kungarike och ger sig ut för att återställa den ordning som behöver återställas, besöker Dream främst andra medlemmar av Endless: en familj av odödliga varelser som styr deras rike. Men varje mindre konflikt han stöter på löses med hjälp av en sorts drömlogik som aldrig förmedlar insatser från minut för minut, än mindre stora insatser. Han har ett slagsmål med djävulen genom att... prata. En minutiöst uppbyggd skurk vid namn John Dee (David Thewlis) besegras alldeles för snabbt. Så många strider måste förklaras när de pågår, och även då är de bara vettiga rent begreppsmässigt – att se dem utvecklas är en meningslös övning eftersom det inte finns några markanta konsekvenser av varje attack. När vi inte är informerade om vad som skadar en Endless varelse, spelar det ingen roll vilken typ av CGI-fyrverkerier som byts ut eller ohörda besvärjelser gjuts – det går inte att säga vem som vinner eller förlorar förrän karaktärerna bokstavligen berättar för oss vem som vann och vem förlorat.
Även om de är meningslösa i sina actionsekvenser, dyker spännande idéer upp då och då. Det finns en kvardröjande fiendskap mellan skaparna och de skapade, eller åtminstone mellan Dream och de drömmare han övervakar. Han känner sig också övergiven av sin familj, som aldrig kommer och letar efter honom under hela hans internering i en ogenomtränglig glaskula. Det finns ett fortsatt ifrågasättande och bekräftande av deras plikt att tjäna mänskligheten, i kontrast till de upproriska mardrömmar och andra egensinniga enheter som försöker skada dem. Men ingen av dessa observationer utvecklas till substantiella tankar, och de utforskas inte heller med tillräcklig övertygelse för att kräva någon verklig investering i att upptäcka en slutgiltig hållning.
De få höjdpunkter som finns i 'The Sandman' kommer tack vare stark rollbesättning. Christie spelar Lucifer med en kaxig övertygelse som är lätt att beundra. Howell-Baptiste sätter en artig snurr på Döden när hon vänligt för de fallna in i deras positioner efter livet. Thewlis är elektrisk även när han bara skeddar en balja med glass, och hans halvavsnittsmellanspel på en matställe är så nära som showen kommer att korrekt erkänna drömmarnas nödvändighet. (Att se honom spela galen moralforskare är lite mörkt roligt.) Men för så ljust som några prickar lyser är den här första säsongen över hela kartan. Den är så fokuserad på att reta den här karaktären eller den sfären att den glömmer att skapa en befallande genomgående linje, helt överger varje urskiljbar båge för sin ledning och faller tillbaka på förvirrande drömlogik för att få saker att gå framåt. Hade den släppt tunna berättelser som sträckte sig över säsongen och helt anammat ett mer episodiskt tillvägagångssätt – något som liknar att läsa en serietidning – skulle dessa problem inte vara så stora. Och 'The Sandman' är inte en mödosam klocka - den tar fram nyfikna skådespelare eller kreativa koncept tillräckligt regelbundet för att väcka en slags förbryllad fascination. Men i frånvaro av ett bankande hjärta och fokuserat sinne glöms det lätt bort. Skulle du somna vid något tillfälle, är oddsen goda att vad ditt undermedvetna än skapar är lika minnesvärt som detta.
Betyg: C-
Säsong 1 av 'The Sandman' har premiär fredagen den 5 augusti på Netflix.
