David Zaslav älskar Turners klassiska filmer, men räcker det för att rädda dem? (Kolumn)

Vilken Film Ska Jag Se?
 
  LOS ANGELES, KALIFORNIEN – 24 APRIL: Festivalbesökare närvarar vid visningen av"Fly-by-Night" during the 2022 TCM Classic Film Festival at the TCL Chinese 6 Theatres Multiplex on April 24, 2022 in Los Angeles, California. (Photo by Stefanie Keenan/Getty Images for TCM)

Festivalbesökare deltar i visningen av 'Fly-by-Night' under 2022 års TCM Classic Film Festival på TCL Chinese 6 Theatres Multiplex den 24 april 2022 i Los Angeles, Kalifornien.



Getty Images för TCM

Förra veckan hedrade National Society of Film Critics 'BIBLIOTEK' som årets bästa film, men den delade också ut ett pris som fungerade som ett rop på företagsinvesteringar. Som en av årets 'Film Heritage Awards'-mottagare, fick Turner Classic Movies ett pris för sitt 'rika utbud av program som sträcker sig djupt och brett i filmens historia, en tjänst som alltför lätt tas för given av publiken och värd den största omsorgen. och uppmärksamhet från dess företagsägare.”

Som NSFC-medlem röstade jag gärna för detta pris. Få curatoriska enheter bevarar filmhistoria samtidigt som de presenterar den för en masspublik; endast av dem TCM har stöd av ett stort medieföretag. Det är därför jag fruktar att vi kan förlora den - och varför de bredare ansträngningarna att bevara filmhistorien också står inför fara.

Ekonomin, skakiga biljettkontor och en dystrare bedömning av streaming har tvingat alla medieföretag att ompröva sina kostnader och strategier. Jag vet inte TCM:s siffror, men det är verkligen inte utformat för att vara en profitcenter som HBO Max eller Warner Bros. Pictures. Istället överlevde TCM i nästan 30 år som en blygsam butik som innehåller allt från häftklamrar från Hollywoods guldålder till internationella arthouse-sensationer och säkerställde att generationer av cinefiler upprätthåller en relation med mediets förflutna.

Under företagets tidigare företagsera beslutade AT&T-chefen John Stankey att TCM:s framtid låg i en strömmande närvaro på HBO Max. Under nuvarande WarnerBros. Discoverys vd David Zaslav, HBO Max och Discovery+ kommer att bli en enda streamingtjänst i vår – och TCM kommer på något sätt att passa in i det. Men även de som jobbar där har inte mycket att gå på.

'Det är ett större företags tidslinje som en vårgrej, men det är allt någon av oss vet,' sa TCM:s General Manager Pola Changnon till mig den här veckan. 'Den stora frågan är, 'Vad är framtiden för ett nätverksvarumärke?' Vad vi vill göra i de plattformar som finns tillgängliga i det här företaget är att utnyttja vår kuration i vilket format det än kan vara.'

Som nästan alla andra delar av WBD , TCM stod inför uppsägningar förra året. En WBD-representant avböjde att ge detaljer, men sa att dess nedskärningar stod i proportion till de över hela företaget. I vårt samtal projicerade Changnon förtroende för att stödet för TCM kommer från toppen. Hon var på lunchrast från en retreat Zaslav var värd för denna vecka för nytt organisatoriskt ledarskap över hela företaget och sa att chefen uttryckte entusiasm för TCM tidigt i sammanslagningen.

'När han träffade mig första gången, precis efter att affären stängdes i april, sa han att han hade TCM på sitt kontor hela tiden,' sa hon. 'Jag tänkte bra, visst, men hans assistent sa,'Nej, det gör han verkligen.' Nu vet jag att det är sant eftersom alla pratar om det.'

Hon har vant sig vid behovet av att rättfärdiga TCM, som till en början växte ur Ted Turners förvärv av MGM:s bibliotek. Nu härstammar TCM-programmering till stor del från licensierat material från andra källor. 'TCM är ett unikt varumärke i portföljen,' sa Changnon. 'Ibland kan det vara knepigt. Vi kan gå vilse i blandningen. Alla andra handlar om annonsförsäljning och ny programmering. Vi känner oss lyckliga att någon i den här nya världen på toppen bryr sig om oss.”

Naturligtvis kommer empati bara att ta dig så långt. Tidigare ledarskap dödade TCM-Criterion joint venture FilmStruck. I den nya regimen är TCM-hubben på HBO Max kurerad av HBO Max-personal, inte TCM. Internt stöd härrör från det fortsatta intrycket av en 'ryktetillgång' som också fungerar som en plattform för Warner Bros' omfattande klassiska filmbibliotek.

I april kommer TCL Chinese Theatre i Hollywood att stå värd för den 13:e årliga TCM Classic Film Festival - ett populärt evenemang som vanligtvis säljer slut. I år firar den också studions hundraårsjubileum, vilket på ett sätt innebär att evenemanget förvandlas till en marknadsföringsutgift. 'Capital-C-företaget är exalterade över det, lutar sig in i det och ser fram emot att bygga den upplevelsen,' sa Changnon.

Hon tillade att Zaslav blev så rörd av TCM:s 'In Memoriam'-hyllning till klassiska filmfigurer som dog under det senaste året att han insisterade på att den skulle sändas på alla deras andra nätverk. Vad händer när TCM inte är ett nätverk, eftersom nätverk inte existerar?

'Självklart ligger värdet av TCM i dess kuration,' sa Changnon. 'Det är en upptäcktsmotor.'

Ändå för


För många var TCM:s värde knutet till dess närvaro som en linjär TV-kanal: Vänd på den, upptäck en Roy Rogers-western eller en obskyr svensk stumfilm, upprepa. Den organiska relationen byggde upp hela kunskapsbaser om filmhistorien. Det finns många berättelser om TCM-superfans, inklusive ett ofta citerat rykte om att Martin Scorsese håller nätverket igång i bakgrunden av sitt redigeringsrum, ibland på tyst, så att filmerna alltid är med honom. Men det är en upplevelse som inte överensstämmer med det nya paradigmet för strömmande universum.

Källor berättar för mig att efter att FilmStruck dog och framtiden för TCM verkade tveksam, gick Paul Thomas Anderson så långt att han frågade sin CAA-agent Bryan Lourd om det fanns ett sätt att köpa varumärket och spinna ut det som en oberoende enhet. För nu får TCM stanna kvar och bevisa sitt värde, men den där skarpa medvetenheten om dess omständigheter - hej, chefen gillar det! — understryker hur få tjänster som tillhandahåller en portal till filmhistorien.

Vid ett symposium under filmfestivalen i Cannes förra året erkände Guillermo del Toro att han piratkopierade äldre filmer hemma eftersom så många var svåra att spåra. Gaspar Noé satt bredvid honom höll med. 'Nu för tiden är det plattformar eller piratkopiering,' sa han. De flesta människor bryr sig inte om att titta - och som ett resultat avtar begreppet 'klassisk film' från deras liv.

Tillgång förblir ett systemproblem. Få amerikanska städer bortom New York har enkel tillgång till repertoarprogram i världsklass utanför hemmet. Criterion och TCM är viktiga resurser för alla andra, men de kan inte visa allt; ateljéerna har blivit mer skyddande för sina egna bibliotek. Disney nämns ofta som den värsta gärningsmannen, och samlar sina 100-plus år av film även om det publicerar få utvalda på Disney+ (och knappast någonting på Hulu). Andra varningsskyltar finns i överflöd. Förra sommaren avbröt Paramount en bokning av en 70 mm utskrift av 'Top Gun' när studion bestämde sig för att fokusera all uppmärksamhet på uppföljaren. Antagandet är tydligt: ​​Det är de nya filmerna som tjänar pengar.

"Top Gun"

'Top Gun'

Av största vikt

Det finns en djupgående felaktighet i antagandet att alla bibliotek är bättre begravda. Biblioteket Paramount+ erbjuder en mängd rikedomar, från 'Night of the Living Dead' till 'Once Upon a Time in the West', men det saknar en curatorisk identitet av TCM-kaliber. Bibliotek utan kuratorer är som öknar utan vägar: Du kan hitta igenom, men de flesta skulle inte veta var de ska börja, och det är för skrämmande för att ens börja.

Naturligtvis, bortom riket av stora streamers, finns det ingen brist på förespråkare för restaurering. På den ideella sidan fortsätter Scorseses World Cinema Project att investera heroiska ansträngningar för att bevara internationella filmskapares arbete, av vilka många inte skulle bli kända alls utan hjälp. MOMAs 'To Save and Protect'-serie (pågår nu till början av februari) ger ett årligt bevis på att ansträngningar för att underhålla och återupprätta aspekter av filmhistorien bidrar till en kontinuerlig förståelse av dess många underskattade kapitel.

Dessa ansträngningar berör inte kalkylen för den konkurrensutsatta streamingvärlden. Klassiska filmbibliotek kan berika big-streamers ambitioner, men få har sorterat ut hur de ska dra nytta av det de har. I ett av de mer nedslående fallen bodde Criterions bibliotek på Hulu i fem fasta år - men det förhållandet försämrades eftersom streamern påstås bli frustrerad över vad den såg som anemiska tittarsiffror.

Sanningen är att även de största filmbiblioteken inte kan sitta på en streamingplattform och vänta på att publiken ska sluka dem. De måste presenteras i takt med ögonblickets hits och dra nytta av en strategi som engagerar publikens nyfikenhet. Och det kräver en affärsmodell som tar hänsyn till konsten att kurera. Många är kvalificerade för rollen: Förra året skrev jag om den oroliga marknaden för filmfestivalprogrammerare , särskilt i USA där få kan behålla heltidsjobb. Här kan de ha nyckeln till en återkommande utmaning i medielandskapet. Förvänta dig inte att prenumeranter ska göra det smutsiga arbetet på egen hand.

Som vanligt inbjuder jag läsarna att dela med sig av sin feedback och ge din egen syn på utmaningarna: eric@indiewire.com

Om du deltar i årets Sundance Film Festival hoppas jag att se dig i snön nästa vecka.

Förra veckans kolumn på potentialen i att göra kultfilmer lockade fram några spännande svar på Facebook. Jag delar med mig av några nedan.

Man kan bara inte göra en kultklassiker ur porten. Jag har varit involverad i ett fåtal filmer som har fått anständiga tribal kultiska följare, men landskapet för hur sanna kultitlar utvecklas över tiden är sedan länge borta. Även de som borde få stora kulter gör det helt enkelt inte eftersom mekaniken i hur en 'Lebowski' byggde sitt arv är damm i vinden. Dessutom vill de flesta investerare jag känner inte ha en film som kan löna sig 20 år efter att den har släppts. … Det verkliga testet för att se om det finns nya kultfilmer är att se hitta en som var DOA vid ankomsten men som har byggt upp en fanskara och sedan se om den drar en publik på bio när den visas (inte på ett rephus där fans av rep-biografen dyker upp för allt som säljs som en 'måste-se ny kultklassiker'). … Det är därför FilmRise betalade mer än alla andra för 'Greasy Strangler', eftersom de trodde på filmens långa och kultiska hållbarhet. Men de flesta i förvärv kan inte se så långt fram på grund av hur flytande landskapet är för tillfället. Allt måste fungera ur porten. Risk negativ är en underdrift från köpare i dessa dagar.

—Ant Timpson, producent ('The Greasy Strangler') och filmare

Jag använde termen kult i katalogbeskrivningen av en premiärtitel på TIFF och producenten (en vän) bad mig slå till eftersom han ansåg att det betecknade ett kommersiellt misslyckande och att de var en försäljningstitel. Han var orolig att det skulle skjuta upp distributörer.

—Colin Geddes, tidigare TIFF Midnight Madness-programmerare

A24 (när den är som värst) är cult-by-design, vilket betyder, konstig nog för att sticka ut men normal nog för att faktiskt inte vara maudlin.

—Richard Brody, filmkritiker, The New Yorker

Kolla in tidigare kolumner här .



Top Artiklar