'American Son': Kerry Washingtons grulande övergång till 'Un-Olivia Pope'
Kerry Washington i 'American Son'
Netflix
Efter att ha avslutat en sju säsongsränning som Olivia Pope i ABC: s ”Skandalen”, förväntade Kerry Washington sig fullt ut att behöva ta en efterfrågad paus. Men sedan föll manuset för ett teaterstykke som heter 'American Son' av Christopher Demos-Brown i hennes knä, och hennes planer förändrades snart, även om det blev lite skrämmande.
'Jag var väldigt motståndskraftig mot idén eftersom jag var trött och för mig är att agera på scenen den svåraste typen av spel du kan göra,' sade Washington. 'Du har ingen poäng, du kan inte fixa några problem i inlägget, och du måste få det rätt på dagen för tillfället. Det finns inget att gömma sig bakom. Men av samma skäl är det också den mest givande upplevelsen en skådespelare kan ha. ”
Manuset, som följer Kendra Ellis-Connor, den svarta mamman till en interracial tonåring som har försvunnit, kom med tillstånd av Broadway-producenten Jeffrey Richards, som också producerade Washingtons Broadway-debut, David Mamet ’; s 'Race', för ett decennium sedan. Hon läste den och blev snabbt kär i berättelsen och karaktärerna. Att Tony-vinnande regissören Kenny Leon redan var kopplad till att styra stycket var ännu mer motivation för henne.
'När jag hörde att Kenny Leon regisserade det fick jag den fjärilskänslan och tänkte, 'Åh, jag tror att jag kommer att hamna med att göra en pjäs,' för jag älskar Kenny och jag blev så blåst bort av materialet, ' Hon sa. 'Jag tänkte bara att det var så smart och otydligt och riktigt viktigt och rörande.'
Att anpassa stycket till filmen planerades inte ursprungligen; Det beslutet skulle komma medan det skickades till potentiella finansiärer. Washington var starkt involverad i hela processen eftersom hon fick en roll som producent via sitt produktionsföretag Simpson Street, som hon lanserade 2016.
”När jag ringde Jeffrey och berättade för honom att jag älskade materialet, sa jag att jag var upphetsad över att komma ombord som skådespelare, men också vid denna tidpunkt i banan för mitt produktionsföretag, är det svårt för mig att ta på mig något av detta storlek utan att också vara en producent, ”sa hon.
Och det var under pitchprocessen som hennes erfarenhet av film och tv främst fick henne att inse att det fanns potential för materialet att existera bortom teatern. Det fanns intresse från ett antal plattformar, men det var Netflix som till slut vann rättigheterna för anpassningen.
Pjäsen avslutade en 16-veckors körning på Booth Theatre den 27 januari. Tillkännagivandet av Netflix-anpassningen kom en vecka tidigare, och filmningen började mycket snart efter, i februari, med Washington och hennes trestegs medstjärnor - Steven Pasquale, Jeremy Jordan och Eugene Lee - alla representerar sina föreställningar. Leon återvände också till direkt.
Filmen togs på mindre än fem dagar, en otrolig prestation. Även om det verkligen hjälpte att skådespelarna och besättningen redan var intimt bekant med materialet, och att filmningen inträffade omedelbart efter att tävlingen slutade. Andra än vissa blockerande övningar var repetitioner praktiskt taget onödiga.
'Vi fotograferade 23 sidor om dagen, vilket var ovanligt, men vi hade redan levt med dessa karaktärer i fyra månader och så vi visste allt,' sade Washington och beskrev stycket som en dans mellan fyra personer, och filmen blev något lite mer, med introduktionen av besättningen bakom kameran. 'Det var något att titta på kamerans och bomoperationerna, samt att fokusdragarna upprätthåller sin fysiska uthållighet och mentala koncentration under dessa långa 20 till 25 minuters tar.'
Och hela Broadway-spelet - varje scen och dialoglinje - överfördes ordförandeskärmen till skärmen. Även om filmen är ett visuellt medium togs några visuella friheter, inklusive införandet av ett antal flashback-sekvenser som bara talas om i stycket.
Och medan den centrala händelsen i stycket ses genom perspektivet av fyra karaktärer, beslutade regissören Leon och Washington att berätta historien genom ögonen på hennes karaktär. 'DP måste ha sett spelet hundra gånger, sitta i en annan plats varje gång, för det var honom som gjorde hans blockerande repetition,' sade hon. ”Och jag tror att han och Kenny förstod att vi var tvungna att förstå alla fyra karaktärers perspektiv. Men visuellt gick vi lite överens om att det är Kendras mardröm som alla andra karaktärstyper går in i. ”
Washington kallade det som den mest utmanande rollen i hennes karriär och talade om hennes inställning till att skildra den mardrömmen som en 'berättelse i Alice i underlandet'.
'Jag tänkte på det som nästan som en vaken dröm och upptäcka saker för första gången och inte vet vad som kommer att hända nästa,' sa hon. 'Det är den känslan av brist på kontroll som du har i en dröm och det finns en rytm i den som är obekväm och oväntad.'
Och det var den uppfattningen som regissör Leon använde som ett ramverk för att vägleda sin kamera, sade Washington.
Med tanke på den hektiska takten i fotograferingen, densiteten i dialogen och hennes karaktär i praktiskt taget varje scen, var det en känslomässigt krävande föreställning för Washington; en som krävde viss återhämtning när filmningen var klar. Även för skådespelerskan kom det inte i form av en semester eller terapi (som var fallet för Michael B. Jordan efter att han spelade Killmonger i 'Black Panther').
'Jag hittar lite att karaktärerna jag har spelat verkligen har varit detoxer för varandra på ett sätt, så jag dyker bara in i nästa sak,' sa hon. ”Jag kände att Kendra var väldigt un-Olivia påven. Hon var allt som Olivia inte var. Viktigast av allt valde Olivia att inte vara mamma och att bli förälder kräver en sårbarhetsnivå som vi inte kunde fälla in i hennes karaktär. Att spela Kendra tillät mig att verkligen utforska moderskap. ”
Och som en relativt ny mamma själv med två barn, resonerade karaktären särskilt med henne.
'Det var riktigt bra för mig och för min verktygslåda att skaka av Olivia och förvandlas till hennes motsats,' sade Washington. ”Men även genom att vara svart mamma till svarta barn fick det mig att tänka på mina egna barn, och vad det innebär att försöka uppfostra dem i en värld som inte är så säker. Så det var väldigt personligt och politiskt för mig. ”
Nästa skådespelerskan är att regissera ett projekt för TV, även om hon inte kunde diskutera det. Det kommer inte att vara hennes första gång bakom kameran. Hon har regisserat avsnitt av 'Scandal' och 'SMILF.' Och sedan tar hon på sig en annan karaktär - även en mamma som heter Mia Warren - i 'Little Fires Everywhere', Hulus serieanpassning av 2017-romanen av Celeste Ng.
Och i Mia Warren får Washington skaka av Kendra Ellis-Connor något och spela en mamma som tvingas läka sin relation med sitt barn. 'Det var detta riktigt djupa komplettering eller läkning av Kendra för i' Little Fires ', den typen av djup ånger och förlust som Kendra upplever, fick jag läka det med att spela Mia på många sätt.'
'American Son' har premiär 1 november på Netflix.
